Bridgestone a intégré un simulateur de conduite de type Driver-in-the-Loop (DiL) dans son centre de recherche et développement situé près de Rome.
Ce dispositif, nommé DiM500, s’inscrit dans la stratégie de digitalisation engagée par le groupe afin d’accroître le recours aux outils virtuels dans la conception de ses pneumatiques.
Le simulateur repose sur une plateforme mobile capable d’évoluer sur un rayon de cinq mètres et sur un cockpit en fibre de carbone destiné à reproduire les conditions de conduite. L’ensemble permet de générer des sollicitations comparables à celles rencontrées lors d’essais sur piste et d’évaluer le comportement des pneus dans différents scénarios. Les analyses combinent modélisation numérique, retours subjectifs des pilotes d’essai et exploitation de données enrichies par des outils d’intelligence artificielle.
Le système DiM500 complète les méthodes de développement existantes, notamment la technologie Virtual Tyre Development (VTD) mise en place par Bridgestone il y a plus de dix ans. L’objectif est d’intervenir plus tôt dans le processus de conception afin d’affiner les choix techniques et de tester un nombre plus important de configurations que ne le permettent les essais physiques seuls. Le simulateur est actuellement utilisé principalement pour l’évaluation de la tenue de route sur chaussée sèche, avec des évolutions prévues vers d’autres conditions d’usage.
L’un des effets attendus concerne la réduction du nombre de prototypes physiques. Bridgestone estime que l’utilisation du DiM500 pourrait éviter la production de jusqu’à 12 000 pneus expérimentaux par an. Cette diminution contribue à limiter l’utilisation de matières premières et les émissions de CO₂ associées aux phases de développement. La technologie VTD avait déjà permis de réduire jusqu’à 60 % la consommation de ressources et les émissions liées aux projets de première monte.
Le simulateur vise également à raccourcir les délais de mise sur le marché en facilitant le co-développement avec les constructeurs automobiles. En permettant d’évaluer virtuellement l’interaction entre le pneu et le véhicule, l’outil favorise l’adaptation des caractéristiques du pneumatique aux spécificités de chaque modèle.